Ciudad y gas natural

METANO, BUTANO, PROPANO, GLP - El explosivo PELIGRO

El gas urbano y natural, ¿qué es en realidad?

Empecemos por el gas ciudad, que ya no existe. Se producía a partir de la gasificación del carbón y contenía una proporción bastante elevada de monóxido de carbono tóxico. El gas ciudad existió hasta finales de los años setenta, en Berlín Occidental hasta mediados de los noventa. Poco a poco se fue transformando en gas natural, que no era tan tóxico. Para ello hubo que reconstruir las incineradoras y cambiar las juntas y válvulas. Sin embargo, el nombre "gas ciudad" sigue presente en la población, por lo que seguimos llamando a nuestro sensor de gases combustibles sensor de gas ciudad y natural (SE).

El gas natural, el gas que nos suministran hoy nuestros servicios municipales y proveedores de gas para calefacción, agua caliente y cocina, es un gas natural que procede principalmente de la producción de petróleo, pero también de yacimientos de gas natural puro que no suministran petróleo.

El principal componente del gas natural es el metano, un gas altamente inflamable con hasta un 90% en volumen. Otras sustancias, además del butano y el propano, son diversas trazas de compuestos de azufre, etano, CO2, gases nobles, nitrógeno y vapor de agua.

Una vez extraído, el gas natural se purifica de sustancias tóxicas e inservibles como el agua, el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de carbono y se introduce en nuestro sistema de suministro de gas, no sin antes añadir de nuevo los compuestos azufrados tioéter o alcanotiol para dar al gas su olor típico, que percibimos de forma bastante natural como olor a gas. Sin estos aditivos, el gas natural no tendría ningún olor. Todo gas combustible que se comercializa debe mezclarse con estas sustancias para producir olor.

Así que ya llevamos el mejor sensor de gases en medio de la cara: la nariz. Afortunadamente, nuestra nariz no siempre es exactamente el lugar por donde podrían escaparse gases involuntariamente.

En las distintas conexiones de nuestro gasoducto, en el punto de transferencia, en la llave del gas, en el contador y directamente en la calefacción, la cocina o la caldera. Aquí, sobre todo en las denominadas salas de calefacción y servicios (HWR), pero también en la cocina directamente en la cocina de gas, entran en juego las "alarmas de aviso de gas ciudad y gas natural" de Elektrotechnik Schabus.

Determinan inmediatamente si hay una fuga de gas y advierten de un defecto en la tubería con un fuerte sonido penetrante y, si es necesario, desconectan una electroválvula de cierre conectada para que no pueda seguir entrando gas.

Dado que el gas natural está formado en su mayor parte por metano, que es muy ligero, es más liviano que el aire y se evapora inmediatamente hacia arriba cuando se escapa. Por tanto, hay que colocar un sensor GX-SE en la parte superior de la habitación para detectar inmediatamente el gas. Pero no en lo más alto, sino unos 30 cm por debajo del techo, ya que en las esquinas existe el llamado espacio muerto. El aire que se encuentra en las esquinas y bordes del techo no puede escapar y desplaza el gas.

El gas envasado (butano/propano) es más pesado que el aire, por lo que el sensor se coloca a 15-30 cm del suelo.

¿En qué momento el escape de gas se vuelve peligroso?

Existe el término "límite inferior de explosividad", que se abrevia como LIE y se expresa en porcentaje. Una mezcla de gas y aire sólo se convierte en explosiva cuando se alcanza el 100%. Es importante saber que no sólo es decisiva la cantidad de gas que se escapa, como en el caso del CO, que se expresa fácilmente en ppm, sino que también influyen otras variables. Ya sea la temperatura, la humedad o el contenido de oxígeno, porque toda combustión requiere oxígeno, de lo contrario nada arderá.

Si la humedad es más alta, hay menos oxígeno, si la temperatura es más alta, también hay menos partículas en la habitación que puedan reaccionar entre sí. Nuestros sensores SE tienen en cuenta estas tres variables y las convierten en una tensión que detectan los avisadores.

Ahora bien, se podría avisar inmediatamente si se detecta una sola molécula o, siendo más realistas, con sólo un 3% de LIE, pero ningún cliente aceptaría ese comportamiento a largo plazo. Hasta el 5% de LIE, una supuesta falsa alarma se produce con más frecuencia de lo que se podría asociar a un defecto de la tubería de gas.

Los sensores podrían hacerlo, pero ¿quién quiere un aviso cuando los botes de pintura y barniz abiertos desprenden gases o alguien pasa junto al sensor con las uñas recién pintadas o perfume recién aplicado? Los disolventes, entre otras muchas sustancias domésticas comunes, son muy similares a los hidrocarburos de la ciudad y el gas natural, y los sensores los detectan igual de bien.

Algunas de las muchas normas DIN que tratan de la detección de gas natural en zonas habitadas recomiendan una advertencia como muy tarde cuando se alcanza el límite del 20% de LIE.

Dado que nuestros sensores también detectan gas líquido (GLP con una elevada proporción de butano y propano), hemos acordado un nivel de alerta temprana del 12% de LEL.

Siempre a tiempo para que no se convierta en peligroso, pero lo suficientemente tolerante para evitar falsas alarmas frecuentes. Y, por supuesto, dentro de la norma.