Metano - CH4

Il metano è un composto chimico con formula molecolare CH4 ed è il più semplice rappresentante degli alcani. In condizioni normali, è un gas infiammabile incolore e inodore. Il metano è insolubile in acqua e forma miscele esplosive con l'aria. Brucia con una fiamma bluastra in presenza di ossigeno sufficiente a formare anidride carbonica e acqua.

Si trova in natura ed è il componente principale del gas naturale. Essendo presente in grandi quantità nei giacimenti, è un'interessante fonte di energia. Viene trasportato attraverso condutture o come liquido surgelato da autocisterne. È presente anche sotto forma di idrato di metano legato ai fondali marini e alle aree di permafrost, anche se l'approvvigionamento esatto è sconosciuto. Il metano è utilizzato come gas da riscaldamento ed è di grande importanza nell'industria chimica come materiale di partenza per le sintesi tecniche, come la produzione di metanolo o di derivati alogenati del metano. Viene anche utilizzato per produrre idrogeno su larga scala industriale.

Il gas è prodotto in quantità considerevoli da processi biologici, sia anaerobici da parte di microrganismi che aerobici da parte di fitoplancton, piante e funghi. Le fonti antropiche includono la coltivazione del riso e l'allevamento del bestiame. Anche le fonti abiotiche, come gli incendi boschivi o le eruzioni vulcaniche, rilasciano metano.

Il metano è l'idrocarburo più abbondante nell'atmosfera terrestre, con concentrazioni che variano sia tra gli emisferi settentrionali e meridionali sia a livello stagionale. Come gas a effetto serra, il metano ha un elevato potenziale di riscaldamento globale. Ha contribuito al riscaldamento globale nella storia del clima e influenza l'attuale riscaldamento globale. Nell'atmosfera terrestre viene ossidato in acqua, formaldeide e infine anidride carbonica. Il metano è un componente dell'atmosfera di altri pianeti e lune ed è stato rilevato nelle comete e nel mezzo interstellare.

Fonte: Wikipedia